蒲田スミ子
「蒲田に着いたよ！」
待ち合わせ相手からの連絡に、「私も！」と返す。ところが、改札前を見渡しても相手がいない。電話をかけて、お互いに手まで振ってみる。それでも見つからない。まさか同じ蒲田の別世界に入り込んだのか。そんな想像をする前に、一つ確認してほしい。
それは、JR蒲田ですか。京急蒲田ですか。
蒲田に馴染みがある人には当たり前でも、初めて来る人には案外伝わっていない。JR蒲田駅と京急蒲田駅は、別の場所にある駅だ。「同じ駅のJR側と京急側」という感覚で来ると、待ち合わせが急に難しくなる。同じ建物の反対側を探しても、相手はいない。もう少し大きな範囲で考える必要がある。
地元で使い慣れている人なら、「蒲田で飲もう」と言われても、店の場所や相手が使う路線から判断できる。曖昧なら「JR？ 京急？」と確認する。その区別が生活に組み込まれているので、逆に、区別そのものを知らない人がいることを忘れがちだ。
一方、初めて来る側の気持ちもわかる。どちらにも「蒲田」と書いてあるのだから、近くに着くだろうと思うのは自然だ。頭の中ではすでに餃子を注文していて、駅名の前についた２文字までは気が回らない。こちらとしては「蒲田」をちゃんと確認している。確認した結果、違う蒲田に着く。なかなか納得しづらい仕組みである。
JR蒲田駅と京急蒲田駅は地味に離れている
大田区の資料では、JR・東急蒲田駅と京急蒲田駅の間は約800メートル、徒歩約10分と案内されている。歩く経路や信号待ち、どの改札から出るかによっても変わるが、少なくとも「隣の入口でした」で済む距離ではない。
800メートル。散歩なら、どうということはない。天気がよく、時間もあれば、ちょうどいい街歩きだ。しかし、待ち合わせ時刻を過ぎてから発覚する800メートルは、急に存在感を増す。夏なら汗をかくし、雨なら傘がいる。仕事帰りの足には、そこそこ響く。頭の中ではもう乾杯していたのに、現実ではまだ移動の続きがある。
「近いから歩いてきて」と言う側と、「近いって言ったよね」と思いながら歩く側。その間にも、もう一つ距離が生まれる。先に店へ入るなら、最初の一杯を注文するタイミングには少し配慮したい。ようやく着いた相手の前に半分減ったジョッキがあると、駅の問題が友情の問題に発展しかねない。
もっとも、急いでいなければ、駅と駅の間を歩くのも悪くない。駅前だけ見て帰るより、街の様子がわかる。飲食店の看板を眺めて、「ここもよさそうだな」と次の候補を見つけることもあるだろう。ただし、相手を待たせている最中に新しい店を開拓し始めるのは、別件で怒られるので気をつけたい。
さて、この「同じ蒲田なのに、地味に遠い」という関係、将来は変わるかもしれない。２つの蒲田を鉄道で結ぶ「新空港線」、通称「蒲蒲線」の計画が進んでいる。
名前がいい。蒲田と蒲田をつなぐから蒲蒲線。こちらが感じていた不便を、そのまま名札にしたようなわかりやすさだ。ただ、内容は待ち合わせの救済にとどまらない。東急線側から京急蒲田方面への移動を便利にし、将来的には羽田空港方面への接続も目指す、鉄道ネットワークの構想である。
まず進められている第一期では、東急多摩川線を地下化し、蒲田駅を経由して、京急蒲田駅付近の地下に設ける「蒲田新駅（仮称）」まで結ぶ計画だ。「JRの電車がそのまま京急に入る」という話ではなく、東急側の路線を延ばして、２駅の間を鉄道でつなぐイメージになる。
単なる「いつかできたらいいね」という話より、計画は具体的になっている。2025年10月には国による計画の認定を受け、大田区の案内では開業を令和20年代前半に予定している。ただし、京急空港線方面への第二期は引き続き検討中。第一期ができれば、そのまま羽田まで直通できると決まったわけではない。
実現すれば、雨の日や荷物の多い日の移動は助かりそうだ。今は自分の足で埋めている駅間に、電車という選択肢が加わる。２つの蒲田を行き来する感覚も、少しずつ変わっていくのだろう。
とはいえ、つながったとしても、待ち合わせ場所の確認は必要だ。「蒲田に着いた」だけで必ず会えるようになるとは限らない。便利な交通機関ができても、人間のメッセージは相変わらず省略される。
だから、当面の合言葉は「JR？ 京急？」。初めて来る友人には、この一言を添えておきたい。800メートル歩いてから飲むビールもおいしいだろうけれど、できれば運動するかどうかは本人に選ばせてあげたい。
２つの蒲田が鉄道でつながる日を楽しみにしつつ、今日のところは、待ち合わせのメッセージを少しだけ丁寧に。「蒲田で飲もう。JRのほうね」。この数文字で、乾杯が10分ほど早まるかもしれない。
